La certification halal permet aux consommateurs de savoir si le produit qu'il consomme est conforme aux prescriptions religieuses définissant le halal. Dans la grande majorité des cas, ce n'est pas l'état qui effectue ce contrôle.
Pour contrôler, un organisme doit posséder :
Le référentiel est un document compilant les prescriptions religieuses ayant trait au caractère halal des aliments. Il se base sur le droit musulman. Il définit les matières et les procédés.
Par exemple, le référentiel défini comment la bête doit être abattue : position de la bête, état de santé de la bête, manière de pratiquer la saignée, prononciation du nom de Dieu... Pour les aliments il définit tous les aliments licites ou illicites comme l'origine animale des aliments, les composants transformés au niveau moléculaires...
Tous les référentiels ne sont pas identiques. En effet chaque référentiel peut se baser sur une ou plusieurs écoles de droit musulman. Chaque organisme peut également décider d'ajouter ou de retirer certaines prescritpions. Il existe par exemple en France et ailleurs un débat sur l'état de conscience de la bête au moment de l'abattage.
Les certificateurs sont en théorie les personnes qui devraient poser les tampons halal sur les produits (viandes ou produits transformés). Dans certains cas, toute la chaîne de production est suivie pas un certificateurs qui est seul habilité par l'organisme pour apposer un tampon halal. Dans d'autres cas, les contrôles sont sporadiques, le producteur appose lui même le tampon halal.